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第２３話 最初から分かっていた
publish date:
2026-07-25 20:00:00
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身代わりお見合いの花嫁〜冷徹社長は偽りの愛を見抜いている〜 第４９話 眠れない夜
──それでも、私は逃げ出さずに、ここに立っていた。「……お見合いの、身代わりの……演技じゃないですよね」震える声で、ようやくそれだけを紡ぎ出す。「そんな演技ができるほど、俺は器用じゃない」そう言って、彼は私の髪を一度だけ撫でた。ワインレッドのドレスの袖には、まだ濡れた跡が残っている。それでも不思議と、もう嫌な感触ではなかった。「送ります」「……はい」今夜だけは、強がることも、断ることもしたくなかった。初めて、自分からそう思えた夜だった。◇パーティーから帰った夜、私は一人だった。ドレスのままベッドに座って、膝を抱えたまま、ぼんやりと壁を見つめていた。嬉しかった。間違いなく、胸が張り裂けそうなほど嬉しかったはずなのに。なのに、眠れなかった。目を閉じるたびに、頭の中に澱のような別の問いが浮かんできて、胸をかき乱す。──あの人の感情は、本当に『私』に向けられたものなのだろうか。柊さんは三年間、倒れた祖父・誠一郎さんを助けた恩人を探し続けていた。その相手が私だと知ったから、彼は私に近づいた。関係を続けたのも、最初は義務感や恩義からだ。でも、これまでのあの人の気遣いに、嘘があったとは思いたくない。「逃げられたくなかった」と言った時の、あの余裕のない真剣な顔も。あれがすべて、恩返しという名の演技なのだとしたら、私にはもうそれを見極める術はない。正直に言えば、その夜のことを、私はほとんど覚えていない。誰かを助けたという実感すら、記憶の中では輪郭がぼやけている。当時の自分がどれほど追い詰められていたのか、今になってようやく分かる気がした。名前も聞かず、誰かの手を離してそのまま夜の中へ駆け出していった──それくらいしか、思い出せない。もしも本物の恋心だと信じてしまって、あとから全部「恩義からの錯覚だった」と突きつけられたら──その絶望を想像す
身代わりお見合いの花嫁〜冷徹社長は偽りの愛を見抜いている〜 第４８話 初めてのキス
「黒瀬……社長……」取り巻きの女性が引きつった顔で後退る。柊さんは彼女を一瞥すると、そっと私の汚れた袖に触れた。「……すまない。俺が目を離したばかりに」柊さんが、周囲に聞こえない声で言った.「柊さんのせいじゃありません。それに、自分でちゃんと言えましたから」「俺のジャケットを」「いいです」強がる私をじっと見つめると、柊さんは静かに自分のジャケットを脱ぎ、私の肩へと優しくかけた。彼の上着から漂うほのかな香木と体温に包まれ、強張っていた体がふっと温まる。「行きましょう、柚葉さん」柊さんが私の背にそっと手を添えて、促すようにエントランスへと向かった。背後で奈緒さんの息をのむ気配がしたけれど、私はもう、一度も振り返らなかった。◇喧騒が遠のいたホテルの長い廊下。柊さんの手が、私の背中から離れた。「……ありがとうございます」「礼は不要です」遮るような声だった。怒っているのか、心配しているのか、わからなかった。柊さんの目は、ただ私だけを見ている。「今夜はもう、帰りましょう」「でも、まだパーティーは……」なぜか、帰りたくなかった。柊さんが『彼女は、私が選んだ人です』と言ったあの瞬間も、肩にかかったジャケットの重みも、すべてがこの夜の中に溶けてなくなってしまう気がした。「帰りましょう」「……はい」もう一度促され、私は小さく頷くしかなかった。◇車を待つ間、ホテルの車寄せの少し外れた場所で、私たちは二人きりになった。会場の華やかな音は、もうここまでは届かなかった。遠くの幹線道路を走る車の音が、波のように引いては返していく。柊さんが隣に立っている。いつもより、ずっと近い距離だった。「今夜の柚葉さんは」沈黙を破ったのは、柊さんだった。「綺麗でした」その言葉が、思いがけない場所に真っ直ぐ落ちてきた。お
身代わりお見合いの花嫁〜冷徹社長は偽りの愛を見抜いている〜 第４７話 ワインレッドの意志
静まり返った大広間の空気を破るように、軽やかな声が降ってきた。「初めまして。黒瀬朔です」振り返ると、そこにいたのは柊さんに似た顔立ちの、全く違う空気を纏う男性だった。どこか掴みどころのない、悪戯っぽい笑みを浮かべている。「いつも、兄がお世話になってます」「朔」柊さんが割り込んだ。聞いたことのないほど、低く尖った声だった。「余計なことは言うな」「まだ何も言ってないのに。あー、怖い怖い」朔さんは大げさに肩をすくめると、私に向かってそっと身をかがめ、小声で囁いた。「兄、今日ずっとあなたのこと目で追ってましたよ。あんな顔、仕事じゃ絶対見せないのに」そう耳打ちして、ひらひらと手を振りながらすっと離れていった。去り際、周囲の令嬢たちに軽く声をかけて回る姿は、兄とは正反対の社交性を感じさせた。「……何を言われた」柊さんが、怪しむように私を見下ろしてくる。『目で追っていた』という言葉が頭の中でリフレインして、急に顔が熱くなった。「な、なんでもありません」「……そうか」疑うような視線を向けられつつも、私は意識して前を向いた。柊さんの大きな体が隣にあるだけで、周囲の好奇の視線が少しだけ遠のく気がした。すぐ横に、いつの間にか城島さんが来ていた。「奈緒さんの背後には、澄川産業があります。今夜は、その代理としての出席です。ご記憶に留めておいてください」いつもの気遣いとは違う、実務的な一言だった。ただ味方だと言われるより、この場の意味を正確に教えてくれることの方が、今の私には必要だった。「澄川産業、というのは」「アパレルと、化粧品を中心とした事業を展開されています。黒瀬グループとは、以前から取引があります」淡々とした説明に、頷くことしかできなかった。個人的な因縁と、会社同士の繋がり。その両方が絡み合っている場に、自分が立っていることを、改めて実感した。会場の奥、
身代わりお見合いの花嫁〜冷徹社長は偽りの愛を見抜いている〜 第４６話 私が選んだ人
『来週の土曜日、黒瀬グループ関連の夜会があります。よければ、一緒に来ませんか』「一緒に」という言葉に、少し間があって、了承した。普通のお見合いや食事とは違う。「一緒に」という言葉は、私をどういう立場として連れて行くつもりなのか──そう考えかけて、考えるのをやめた。行くと決めたんだ。それだけで良い。城島さんからも、別に一言届いた。『土曜日は、澄川様もいらっしゃる予定です』その名前の意味を、私はまだ知らなかった。◇土曜日の夕方、姿見の前で何度も自分を確認した。ワインレッドのドレスは、葵と一緒に選んだものだった。デパートの試着室で、何着も並べては悩んだ午後を思い出す。『柚葉が自分で選ぶの、珍しいじゃん』と笑われながら、結局この色に決めた。『似合ってるよ、ほんと』葵はそう太鼓判を押してくれたけれど、いざ今夜、姿見の前に立つと、その言葉を素直に信じ切れずにいた。誰かに着せられた色じゃなく、自分で選んだ色。髪は緩く巻いて、後ろでまとめた。普段は触れない位置で留めたピンが、少し落ち着かない。何度も手をやりそうになるのを、意識して止めた。柊さんから送られてきたメッセージには『正式な場になります』とだけ書かれていた。その短さが、かえって今夜の重さを物語っている気がした。玄関で靴を履きながら、もう一度スマホの画面を確認した。返信は、まだない。緊張しているのは、私だけではないのかもしれない。そう思うと、少しだけ気持ちが軽くなった。タクシーの中、窓の外を流れる街の灯りを眺めながら、これから起こることを想像しようとした。でも、うまく像を結べなかった。姉としてでも、柚葉としてでもない、まだ名前のない何かとして、その場に立つことになるのかもしれない。◇会場は、都心のホテルの大広間だった。重厚な扉が開いた瞬間、目も眩むような光の波が押し寄せてきた。シャンデリアの光が、磨かれた大理石の床に反射している。贅沢な生花の香りと、高価な香水の香りが混じり合
身代わりお見合いの花嫁〜冷徹社長は偽りの愛を見抜いている〜 第４５話 休日の電話
五月の第三週、週末の午後。仕事の資料を広げたまま、私はソファに座り込んでいた。デスクに向かうほどの集中力はないけれど、何もしないでいる気分でもない。中途半端な休日だった。画面に目を落としながら、ぼんやりと考えていた。澄川奈緒からのメッセージに、まだ返信していない。どう答えるべきか、答えを出せないまま数日が経っていた。『一度、お話できませんか』何度も読み返した文面なのに、返す言葉が見つからなかった。会えば何かが動く。会わなければ、何も解決しない。どちらに進んでも、楽にはなれない。資料のページをめくる手を、何度も止めた。集中できないまま、午後の時間だけが過ぎていく。そんな時、スマホが鳴った。メッセージではなく、着信だった。画面に表示された名前を見て、一瞬だけ手が止まる。柊さんからだった。「……もしもし」『柚葉さん、今よろしいですか』「はい」『よかった』それだけ言って、少しの間があった。「……珍しいですね。電話」『メッセージより早いと思いまして』「それで、何か」『特には』特には。声に出しそうになって、止めた。この人は、何のために電話をかけてきたんだろう。「……特には」『ええ』「用事がないのに、かけてきたんですか」『そうなりますね』答えながら、柊さんの声がいつもより軽い気がした。会議室でも、車の中でもない、どこかゆったりとした声だった。思わず、笑ってしまった。『笑いましたね』「すみません」『いえ』笑ったことを怒るでも、気にするでもなく、ただ事実として確認した。それがまた、おかしかった。澄川奈緒からのメッセージに頭を悩ませていたことが、この数分でどこかに薄れていく気がした。◇それからしばらく、他愛のない話が続いた。
身代わりお見合いの花嫁〜冷徹社長は偽りの愛を見抜いている〜 第４４話 真帆お姉ちゃんの笑顔
電車の中でスマホを見ながら、私は今日の実家でのことを思い出していた。雅人という名前。澄川奈緒という名前。二つが同時に頭の中で渦を巻いて、うまく処理できない。気づけば、別の記憶が浮かんでいた。幼い頃の姉の話だった。◇私が十歳、姉の真帆が十二歳の頃。ピアノの発表会の日のことだ。会場は近所の古びた公民館で、観客のほとんどが親族や近所の知り合いだった。姉の出番が来ると、会場の空気が変わった。ステージに上がった姉は、一音も外さずに弾ききった。鍵盤を叩く指先から、ペダルを踏む足元まで狂いがない。終わると、客席に向かって練習通りの完璧な笑顔を作ってみせた。最後の音が消えた瞬間、母は身を乗り出して、千切れんばかりの拍手を送っていた。「真帆は、本当に出来た子。あなたがいれば、西園寺の家も安心ね」母は、姉の頭を何度も撫でながら、周囲に聞こえるような声でそう言った。私の出番は、その後だった。同じ曲を、同じ先生に教わって弾いた。けれど緊張していた私は途中、鍵盤の上で指が一瞬もつれてしまった。息を呑むような静寂が、耳に刺さる。慌てて弾き直したけれど、客席の最前列を見ると、母はあからさまにつまらなそうな顔で腕時計を見ていた。その時、少しだけ思った。お姉ちゃんみたいに上手だったら、母はあんな顔をしただろうか。考えても、答えは出なかった。◇帰りの車の中、姉の横顔は、発表会のご褒美に貰った大きな花束に半分埋もれていた。けれどその目は、ちっとも嬉しそうではなく、ひどく冷めていた。「お姉ちゃん、すごく上手だったよ」声をかけても、姉は私の方を見ようともしなかった。「失敗したら、終わりよ」誰にも聞こえないような小さな声で、姉が呟いた。幼かった私には、その言葉の意味がわからなかった。家に戻ってしばらくして、母が姉の肩に手を置いた。「将来、あなたがこの家の顔になって、立派なところに嫁ぐのよ。柚葉は…
身代わりお見合いの花嫁〜冷徹社長は偽りの愛を見抜いている〜 第５話 鳴らないはずの電話
一段階低くなった姉の声が、耳の奥に刺さった。『あたしが今の彼との話をまとめるまで、黒瀬の目を逸らし続ける必要があるの。黒瀬家とうちの家、色々と込み入った事情があるのよ。あんたが勝手に終わりにして、黒瀬側から実家に何か連絡でもされたら、全部おじゃんになる。わかる？』「わかってる。でも──」『断るなら、五年前のこと、全部バラすから』返事も待たず、音が消えた。また、五年前のことで脅されてしまった。昔から、姉は私の弱いところを探すのが上手かった。私はしばらく、その場に立ち尽くしていた。
身代わりお見合いの花嫁〜冷徹社長は偽りの愛を見抜いている〜 第４話 終わったはずが
『先程は、お時間をいただきありがとうございました。──黒瀬柊』彼からのメッセージは、それだけだと思っていた。数秒後、同じ番号から、もう一通届いた。『次回、ご都合の良い日を教えていただければ、合わせます』画面の番号を、もう一度確かめた。間違いない、黒瀬さんからだ。お見合いの書類に載っているのは、姉の連絡先のはず。さっき、私が口頭で伝えた番号──黒瀬さんはそちらに送ってきたのか。「合わせます」という一言。感情がない、と思った。温かくもなく、冷たくもなく、ただ的確だ。
身代わりお見合いの花嫁〜冷徹社長は偽りの愛を見抜いている〜 第３話 見透かされる嘘
それから、当たり障りのない会話が続いた。趣味のこと、好きな食べ物のこと。プロフィール帳に書くような、差し障りのない質問と回答。姉から叩き込まれた設定を頭の中で繰り返しながら、ボロが出ないようになんとか答え続けた。ところが──。「お仕事は、普段何をされているんですか？」ひどく自然に投げかけられたその質問に、張り詰めていた頭が一瞬でフリーズし、口が勝手に動いた。「広告の……プランニングを──」しまった。姉は、ファッションモデルのはずだ。「……っ、いえ。今はモデルの仕事を少しお休みしていて、その……裏方のお手伝いのようなことを」取り繕うように、慌てて言い直す。顔に熱が集まるのを感
身代わりお見合いの花嫁〜冷徹社長は偽りの愛を見抜いている〜 第２話 偽物の名前
ゆっくりと扉を開け、一歩足を踏み入れた瞬間、思わず立ち止まりそうになった。高い天井に広がる、クリスタルのシャンデリア。香ばしいコーヒーの香りと、白く気高く咲き誇る大輪の胡蝶蘭。磨き上げられた大理石の床に、自分が履いている安物のヒールの音がカツカツと不躾に響く気がして、それだけで萎縮しそうになる。場違いにもほどがある……。心の中で小さく呟き、緊張で強張りそうになる手を、そっとドレスの上の膝に置いた。ここで怯んだら、一瞬で「偽物」だと見破られてしまう。案内された席に着いた瞬間、背筋が自然と真っ直ぐに伸びた。膝を揃えて座る。手をテーブルに乗せない。視線を落としすぎないように前を向く。
